作为“自然之肾”，湿地在涵养水源、提高水体质量、减轻水体污染、保持生物多样性等方面的作用众所周知。
    近年来，在世界湿地组织的倡导下，在各地政府和市民的共同努力下，包括各类湿地保护区、湿地公园在内的人工湿地建设，正在逐渐恢复和再生那些被侵蚀的自然湿地。在我国，人工湿地事业虽刚刚起步，但正引来越来越多的关注与重视，人工湿地规划建设开始显露生机。
    人工湿地是改善城市生态环境的绿色屏障。城市生态环境恶化是城市化背景下普遍存在的问题，而人工湿地是在污水下水道系统还没建置完成之前，用来减轻河川污染的方法之一。在国外，人工湿地已经发展了50多年，而我国的人工湿地建设是近些年才开始成规模地进行。
    人工湿地能够充分发挥其对于氮、磷等富营养物的吸收和降解作用，逐步缓解并改善城市生态环境，如能配合雨水收集系统和城市中水、污水处理系统和有针对性的植物配置，能够达到水资源的循环利用，并对城市轻度污染的水体进行净化，降低城市污水处理费用，产生绿色经济效应，在我国当今倡导可持续发展的时代背景下，尤其是在一些小城市不需要建设污水处理厂的少量污水治理，具有投资小易于管理的特点，有重要的生态示范推广意义。
    例如在上海化工园区和天津泰达工业园区，工业废水不达标排放和高治理费用一度是非常棘手的环境问题。而通过建设人工湿地，配置香蒲、美人蕉等相应的植物和浮游生物对经过初步处理的工业废水进行生态降解和净化，不仅减轻了污水处理厂的负担，而且经过湿地处理过的水体城市河流水系的重要组成部分，共同滋养着沿岸城市地区，实施效果良好，证明了人工湿地在改善城市环境方面的发展潜力。
    人工湿地是惠泽社会、人与自然和谐相处的重要载体。人工湿地作为缝合城市空间与自然空间的纽带，为城市提供了与自然相互融合，改善城市形象和彰显当代历史文化的机遇。人工湿地作为城市开放空间系统的重要组成部分，由于具有生态的独特性和强烈的公众效应，在城市中的地位和作用非常关键。
    杭州西溪湿地、绍兴境湖湿地的建设，都是从市民休闲化的社会要求出发，突出了自然与城市的关系，通过政府的公共投入，最大限度地增加了市民享用滨水空间和创造外来观光客到达的机会。市民徜徉湖滨休闲，外来游客观光留影，其乐融融的城市意向，使人工湿地的社会效应得到了最大化的体现。
    人工湿地是开展科普教育、颐养身心的自然学苑。湿地是动物栖息之所，在当今每天不断有动物物种灭绝的前提下，动物的保护和研究非常迫切。湿地作为开展科普生态研究、教育和生态旅游的重要场所，科研价值非常之高。各类人工湿地的规划建设，对于保护和恢复动物栖息地，开展生态环保教育提供了课堂。
    野鸭湖人工湿地公园，是候鸟南迁线路上在北京惟一的停靠驿站。近年来，随着地下水位的下降，湿地逐渐萎缩，鸟类连年减少，开展科普价值教育的机会降低。北京市延庆县政府和北京市园林绿化局针对这一现状，通过编制规划、输送城市中水水源建设人工湿地等措施，最大程度地保护和恢复这一候鸟家园。随着公园内部湿地学校、科普宣传牌等设施的建设，将为市民提供一个集休闲、观光、科普教育等功能为一体的生态学苑和最佳观鸟天堂，为北京绿色奥运做贡献。
    人工湿地是重塑城市形象增加城市竞争力的关键之一。综合研究分析表明，人工湿地的规划建设，是改善城市生态质量，丰富城市市民生活，寓教于乐，重塑城市形象和城市竞争力的百年大计。
    通过建设人工湿地的实践，城市的水变清了，鱼和鸟重新回到我们身边，河、湖、滩涂和各种水生动植物形成的生态景观的魅力得到充分展现，市民重新有机会接触自然，政府部门有机会开展生态城市的建设和生态旅游的推展。
    在21世纪的今天，城市之间的竞争已经从简单的规模竞争、经济竞争转化为城市品质的竞争。因为人工湿地建设带来的城市环境的改善，对于塑造城市新形象，创造城市品牌，增加投资和赢得举办重要文化体育活动的机会，尤其是在倡导可持续发展的城市化背景下，具有重大的推动作用。选择人工湿地的建设，一定程度上意味着主动培育人类的未来。
 
    ( 作者：李凤禹 易道北京分公司规划总监，《国家级湿地公园规划导则》主要编写人之一，人工湿地专家)